El Huracán "Irene" llega a la costa y amplían la zona de efecto
Las primeras ráfagas de tormenta del huracán Irene llegaron hoy a las costas de Estados Unidos (EEUU), con el ojo del fenómeno aún sobre el Atlántico según fuentes meteorológicas, mientras se comenzaban a ordenarse masivas evacuaciones en Nueva York y las Carolinas.
El ojo del huracán estaba aún a un día de la costa este de EEUU, pero esta madrugada olas que llegaban a los tres metros azotaban las zonas turísticas de Outer Banks y las playas de Carolina del Norte, según el Servicio Nacional Meteorológico de ese país.
En esa zona turística de bancos paralelos a las costas, donde miles de personas se quedaron sin electricidad, comenzaron hoy las evacuaciones.
En tanto, la superficie de alcance de Irene fue ampliada hasta abarcar desde Carolina del Norte a Sandy Hook, en Nueva Jersey, al sur de Nueva York, y el aviso de huracán se extendió más al norte e incluye Long Island, Martha's Vineyard y Nantucket, en Massachusetts.
Unos 65 millones de personas habitan esa franja costera a la que el huracán llegará con intensidad a partir de mañana, y que raramente fue afectada por estos fenómenos.
En su paso por el Caribe, el ciclón dejó al menos seis muertos -tres en República Dominicana, dos en Haití y uno en Puerto Rico-, además de una destrucción generalizada de viviendas, infraestructura y servicios públicos.
Ante la posibilidad de que ese panorama se repita en la zona continental, en Nueva York se ordenó la evacuación de unas 250.000 personas de las zonas sensibles a una inundación masiva, como la que nunca ha sufrido esa ciudad, según un despacho de la agencia de noticias Ansa.
El intendente local, Michael Bloomberg, ordenó hoy el desalojo de los barrios más vulnerables, desde el sur de Manhattan a Staten Island, Coney Island, Brooklyn y otras zonas ubicadas en proximidad de los ríos East y Hudson.
También dispuso la habilitación de 147 refugios dotados con equipos de supervivencia, capaces de albergar 71.000 personas, y la suspensión desde mañana del servicio del metro, que utilizan a diarios millones de neoyorkinos.
Cientos de vuelos nacionales e internacionales fueron cancelados en sus tres aeropuertos, que deberán cerrar, y la ciudad se prepara para un apagón generalizado.
Según perspectivas de algunos expertos citados por esa agencia, el agua podría inundar los túneles que unen Brooklyn y New Jersey con la isla de Manhattan y el metro, así como Wall Street o el aeropuerto más importante de la ciudad, el John Fitzgerald Kennedy.
Desde el gobierno nacional, el presidente Barak Obama -quien interrumpió sus vacaciones- y otros altos funcionarios de su gobierno se dirigieron a la población.
El mensaje generalizado fue la recomendación de tomar seriamente la emergencia y acatar las instrucciones de las autoridades, ya que se trata de un "huracán histórico", según el primer mandatario.
Obama, quien adelantó el retorno de sus vacaciones en Marthas Wineyard, dijo a su pueblo: "si están en un lugar por donde va a pasar el huracán, tienen que tomar precauciones ahora" y "si reciben la orden de evacuar, síganla".
La Casa Blanca monitorea la situación desde hace días y las autoridades aconsejan a los ciudadanos hacer acopio de agua, baterías y linternas, además de prepararse a un posible apagón masivo, con la recomendación de no abandonar las casas y mantenerse alejados de las ventanas.
En ese sentido, la secretaria de Estado de Seguridad, Janet Napolitano, advirtió a los ciudadanos de la costa este que se preparen a una interrupción de la corriente eléctrica de vastas proporciones.
En consonancia con el Presidente, Napolitano sostuvo que "la ventana para los preparativos se está cerrando rápidamente" y recomendó: "Escuchen a las autoridades locales y estatales y, si les dicen que evacuen, háganlo, por favor".
El secretario de Defensa, Leon Panetta, manifestó hoy la disposición de las Fuerzas Armadas para ayudar como "parte de los preparativos y respuesta del gobierno" al huracán, informó la agencia de noticias DPA.
El Pentágono informó que se posicionaron 225 camiones no militares con "equipos, alimentos, agua y generadores" y que 18 helicópteros militares estaban listos a lo largo de la costa para proporcionar respaldo a las tareas de rescate en caso necesario.
Defensa también puso a disposición de los gobernadores de los estados costeros orientales 101.000 miembros de la Guardia Nacional por si fuera necesario su apoyo, agregó el Pentágono. (Télam)